リビングウィル（Living Will）　１回目

リビングウィル（Living Will）とは、意識がないなどの理由で患者さん自身が医療処置を選択できないとき、望まない治療をされないための事前の意思表示です。

リビングウィルの極論は

1. 積極的な医療処置は希望しないので、自然の流れに任せてほしい（何もしない）
2. 命を一秒でも永らえさせるため、できるだけのことをしてほしい（手段を問わず最善を尽くす）

の２択になります。

もちろん、１と２は両極端ですので、その間を選ぶという選択肢があります。

こういった判断が求められるのは、心臓や呼吸が止まりそうになった時がほとんどですので、まず決めておかなければならないことは、

1. 心臓マッサージをするかしないか
2. 気管内挿管をするかしないか（気管内挿管をするということは人工呼吸器の使用が前提となります）

の２つです。

これらは、一般には心肺蘇生（cardiopulmonary resuscitation, CPR）と言われているものです。

蘇生という言葉からは、その処置をすれば生き返るようなイメージを持たれるかもしれませんが、心肺蘇生という処置で死までの時間を少し伸ばしている間に、助けるための別の処置を行い、その効果が得られれば助かるし、効果がなければ亡くなってしまうという事です。

従いまして、心肺蘇生は死までの時間を少し引き延ばす単なる時間稼ぎの手段でしかないと御理解ください。

では、この心肺蘇生を行うかどうかの判断がなぜ求められるのでしょうか。

それは、この処置は患者さんにとっては決して楽な処置ではなく、場合によっては患者さんを傷つけることがあり、また、この処置で患者さんが助かるわけではなく、周りで見ている方に辛い思いをさせる可能性があるからです。

例えば、心臓マッサージでは、胸を強く押しますが、それにより肋骨が折れることがあります。

特に、高齢の女性は骨がもろくなっていることが多く、折れやすいです。その状態で心臓マッサージを続けていると、折れた骨で肺などの臓器が損傷することもあります。

次に気管内挿管についてですが、これは肺までの空気の通り道を確保する目的で行います。

この時、口から気管という肺までの空気の通り道へ管を入れるため、のどへの刺激が強く、苦痛を伴います。

ご自分ののどに指を入れていただくとそれが理解できると思いますが、激しい嘔吐反射が誘発されます。気管内挿管ではそれと同じことをしているわけです。

気管内挿管後は、通常は人工呼吸器につないで、肺へ空気を送ります。

人工呼吸器を使う状態が長引くと、周りで見ている方から辛いのでもうやめてほしいと言われることがありますが、一度付けた人工呼吸器は原則外すことができません。

それは、人工呼吸器によって生命が維持されている場合、人工呼吸器を外すことは患者さんを故意に死に追い込むことになり、現在の日本の法律ではそのような行為は刑事事件に発展する可能性があるからです。

実際に、刑事事件として捜査の対象となった事例もあります。

このため、人工呼吸器の使用を選択した場合は、基本的には回復するか、亡くなるかどちらかに決着がつくまでは人工呼吸器を外すことができません。

ただし、最初から人工呼吸器を使用しないという選択肢は許されます。

医学は、日々進歩しており、いろいろな手段で、患者さんの命を引き延ばすことが可能にはなってきていますが、それにも限界はあります。

また、処置によっては患者さんを傷つけたり、苦痛を与えたりすることもあります。

そして、人工呼吸器のように一度始めると後戻りできない治療もあります。

意識がしっかりしていて、医療従事者と話し合う余裕があるときは、十分話し合って治療法を選択することができますが、そうでない時、どの程度までの治療を希望されるのか、一度考えてみられてはいかがでしょうか。

次回は、栄養管理について取り上げたいと思います。

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